En génie des procédés, l’agglomération désigne de manière générale le grossissement de particules. On parle aussi de granulation. Elle suppose de nombreux points de contact entre les particules primaires et des forces d’adhésion en ces points. En principe, tous les solides peuvent être agglomérés s’ils sont suffisamment fins.
Techniques d’agglomération
L’agglomération se fait avec ou sans liant, les liants étant majoritaires. On distingue surtout trois techniques :
Pelletisation
Les déchets plastiques donnent par exemple des granulés à forte densité apparente. Le frottement les plastifie en dessous du point de fusion.
Frittage
Des solides à grain fin sont chauffés en dessous de leur température de fusion. Les particules se lient alors aux points de contact par diffusion, voir Frittage.
Floculation
Les particules solides en suspension dans un liquide s’assemblent en particules plus grosses. Cela facilite la filtration.
Voulue ou indésirable ?
Indésirable dans les émulsions
Dans les émulsions, on souhaite des gouttelettes aussi petites que possible. La floculation des gouttelettes est un stade préliminaire de la coalescence et de la séparation des phases. On réduit donc la taille des particules par homogénéisation et l’on garantit ainsi une émulsion stable.
Voulue pour les poudres et les suspensions
Les poudres instantanées agglomérées, comme le lait, le café ou le cacao en poudre, dégagent moins de poussière et se dissolvent plus vite. En pharmacie, la granulation améliore l’écoulement et l’aptitude à la compression. Dans le traitement de l’eau, une floculation ciblée facilite la séparation des solides.
Ce qui compte lors de l’agglomération
- Les solides doivent entrer en contact et pouvoir se lier
- Ensuite, plus aucune force ne doit agir sur les agglomérats afin qu’ils ne se désagrègent pas
- Dans les émulsions, au contraire, un cisaillement adapté empêche l’agglomération des gouttelettes
Autres procédés
Questions fréquentes sur l’agglomération
Que signifie agglomérer ?
Agglomérer, c’est faire grossir des particules par assemblage ; on parle aussi de granulation. Cela suppose de nombreux points de contact et des forces d’adhésion entre les particules primaires.
Quelles techniques d’agglomération existe-t-il ?
Par exemple la pelletisation, la floculation et le frittage – avec ou sans liant, les liants étant majoritaires.
Quand l’agglomération est-elle souhaitée ?
Par exemple pour améliorer la coulabilité, l’aptitude au stockage et au mélange, réduire la poussière, rendre les poudres instantanées (p. ex. lait ou cacao en poudre) plus solubles, granuler des poudres pour la compression ou séparer les solides de suspensions par floculation.
Pourquoi l’agglomération est-elle indésirable dans les émulsions ?
Elle est un stade préliminaire de la séparation des phases. L’homogénéisation réduit la taille des particules et stabilise l’émulsion.