En la ingeniería de procesos, aglomerar significa en general aumentar el tamaño de las partículas. También se habla de aumento del tamaño de grano o de granulación. Requiere numerosos puntos de contacto entre las partículas primarias y fuerzas de adhesión en dichos puntos. En principio, todos los sólidos pueden aglomerarse si son lo bastante finos.
Técnicas de aglomeración
La aglomeración se consigue con o sin aglutinante, aunque predomina el uso de aglutinantes. Se distinguen sobre todo tres técnicas:
Peletizado
A partir de residuos plásticos se obtienen, por ejemplo, granulados con una alta densidad aparente. La fricción los plastifica por debajo del punto de fusión.
Sinterización
Los sólidos de grano fino se calientan por debajo de su temperatura de fusión. Las partículas se unen entonces en los puntos de contacto por difusión, véase Sinterización.
Floculación
Las partículas sólidas presentes en líquidos se agrupan en partículas más grandes. Esto facilita la filtración.
¿Deseada o indeseada?
Indeseada en emulsiones
En las emulsiones se buscan gotitas lo más pequeñas posible. La floculación de las gotitas es una etapa previa a la coalescencia y la separación de fases. Por ello, el tamaño de las partículas se reduce mediante la homogeneización y se garantiza así una emulsión estable.
Deseada en polvos y suspensiones
Los polvos instantáneos aglomerados, como la leche, el café o el cacao en polvo, generan menos polvo y se disuelven más rápido. En farmacia, la granulación mejora la fluidez y la aptitud para la compresión. En el tratamiento de aguas, una floculación selectiva facilita la separación de los sólidos.
Qué es importante en la aglomeración
- Los sólidos deben entrar en contacto entre sí y poder unirse
- Después, ya no deben actuar fuerzas sobre los aglomerados para que no se disgreguen
- En las emulsiones, en cambio, un cizallamiento adecuado impide la aglomeración de las gotitas
Otros procesos
Preguntas frecuentes sobre la aglomeración
¿Qué significa aglomerar?
Aglomerar es aumentar el tamaño de las partículas mediante su agrupación, lo que también se denomina aumento del tamaño de grano o granulación. Requiere numerosos puntos de contacto y fuerzas de adhesión entre las partículas primarias.
¿Qué técnicas de aglomeración existen?
Por ejemplo, el peletizado, la floculación y la sinterización, con o sin aglutinante, aunque predomina el uso de aglutinantes.
¿Cuándo es deseable la aglomeración?
Por ejemplo, para mejorar la fluidez, la capacidad de almacenamiento y la capacidad de mezcla, reducir el polvo, hacer más solubles los polvos instantáneos (p. ej., leche o cacao en polvo), granular polvos para la compresión o separar por floculación los sólidos de las suspensiones.
¿Por qué es indeseable la aglomeración en las emulsiones?
Es una etapa previa a la separación de fases. La homogeneización reduce el tamaño de las partículas y estabiliza la emulsión.