La desgasificación elimina de un líquido las burbujas de gas, normalmente aire, por ejemplo de un gel. También es necesaria para extraer los gases disueltos en las materias primas líquidas. De lo contrario, se liberarían más tarde en el producto terminado y formarían burbujas en él.
Por qué el aire perjudica al producto
Los procesos de mezclado suelen requerir una desgasificación posterior, ya que al procesar sustancias de líquidas a muy viscosas se forman con frecuencia inclusiones de aire y gas. Estas pueden:
- Enranciar grasas y aceites
- Provocar oxidación y decoloraciones
- Alterar el olor y el sabor
- Volver porosas y agujereadas las superficies recubiertas
Los productos desaireados, en cambio, son químicamente más estables y duran más. En la industria, por ejemplo, la desgasificación del agua es importante allí donde se requieren contenidos de oxígeno mínimos, como en la química, la farmacia y la industria de bebidas. Un ejemplo cotidiano es abrir una botella de agua mineral con gas.
Cómo se liberan los gases
Los líquidos desprenden más gas cuando se calientan y, al mismo tiempo, baja la presión. Esto depende de la solubilidad de los gases, que, según la ley de Henry, disminuye al bajar la presión parcial y al aumentar la temperatura. Los gases también pueden liberarse de forma natural, por ejemplo en la desgasificación de espumas.
Aplicaciones
La desgasificación es importante sobre todo en productos sensibles al oxígeno y allí donde las burbujas empeoran las propiedades. Ambas cosas se aplican a la cosmética: el oxígeno reduce la durabilidad y las burbujas de gas aceleran la coalescencia de la fase dispersa. Otros ejemplos:
- Masas para baterías: el oxígeno haría inservible el producto terminado
- Aceites y lubricantes: la desgasificación antes del bombeo reduce el desgaste por cavitación
- Lacas y barnices: desgasificación antes del curado o del uso
- Bebidas y salsas: la desgasificación inhibe los microorganismos aerobios y prolonga la durabilidad
- Champú: sus propios tensioactivos lo hacen espumar, de modo que sin desgasificación no sería posible envasarlo
Qué es importante en la desgasificación
El vacío aumenta de forma selectiva el tamaño de las burbujas de aire para que asciendan en el producto. La agitación está estrechamente vinculada a la eficiencia.
- El depósito debe ser lo bastante grande para la masa espumada, sin que esta moje la tapa ni llegue a la bomba de vacío
- El agitador no debe fragmentar las burbujas de aire
- Pero debe mezclar bien para que las burbujas lleguen antes a la superficie y revienten allí
- Sin agitador, todo dependería de la velocidad de ascenso de las burbujas y llevaría muchísimo tiempo
La situación se complica cuando sustancias tensioactivas estabilizan las burbujas de gas. Estos auxiliares deberían estabilizar la emulsión o la dispersión, pero también envuelven las burbujas y las hacen muy resistentes. La solución son los agitadores de bombeo optimizado: sus grandes superficies anulares impulsan el producto hacia la superficie y ayudan allí a reventar las burbujas, incluso en la espuma. Así, la desgasificación se acorta notablemente. El proceso inverso es la gasificación.
Otros procesos
Preguntas frecuentes sobre la desgasificación
¿Por qué hay que desgasificar los productos?
Las inclusiones de aire y gas pueden provocar oxidación, enranciamiento de grasas y aceites, decoloraciones y alteraciones del olor y el sabor. Los productos desgasificados son químicamente más estables y duran más.
¿Cómo funciona la desgasificación al vacío?
Al vacío, las burbujas de aire aumentan de tamaño de forma selectiva y ascienden más rápido. El depósito debe ser lo bastante grande para la masa de producto expandida, y el agitador se encarga de la mezcla sin fragmentar las burbujas.
¿Por qué es difícil desgasificar champús y geles de ducha?
Los tensioactivos estabilizan las burbujas de gas y tienden a formar espuma. Los agitadores de bombeo optimizado con grandes superficies anulares llevan el producto a la superficie y acortan notablemente la desgasificación.
¿Qué efectos físicos aprovecha la desgasificación?
La solubilidad de los gases disminuye al bajar la presión parcial y al aumentar la temperatura (ley de Henry). Por ello, se suele trabajar reduciendo la presión y, en su caso, calentando.